(Reuters) – Dhjetë muaj pas nisjes, anija kozmike e NASA-s DART që devijonte asteroidin iu afrua një përplasjeje të planifikuar me objektivin e saj të hënën në një test të sistemit të parë të mbrojtjes planetare në botë, i projektuar për të parandaluar një përplasje të ditës së gjykimit me Tokën.
Automjeti “impaktor” në formë kubi, përafërsisht madhësia e një automati me dy grupe diellore drejtkëndëshe, ishte në rrugë për të fluturuar në asteroidin Dimorphos, afërsisht sa një stadium futbolli, dhe do të vetëshkatërrohej rreth orës 19:00 EDT (2300 GMT) rreth 6.8 milion milje (11 milion km) nga Toka.
Përfundimi i misionit do të testojë aftësinë e një anijeje kozmike për të ndryshuar trajektoren e një asteroidi me forcë të madhe kinetike, duke u futur në objekt me shpejtësi të madhe për ta shtyrë atë të devijojë aq sa për të mbajtur planetin tonë larg rrugës së dëmtimit.
Ajo shënon përpjekjen e parë në botë për të ndryshuar lëvizjen e një asteroidi, ose ndonjë trupi qiellor.
DART, i lëshuar nga një raketë SpaceX në nëntor 2021, ka bërë pjesën më të madhe të udhëtimit të tij nën drejtimin e drejtorëve të fluturimit të NASA-s, me kontrollin që do t’i dorëzohet një sistemi autonom navigimi në bord në orët e fundit të udhëtimit.
Ndikimi i planifikuar i së hënës në mbrëmje do të monitorohet në kohë reale nga qendra e operacioneve të misionit në Laboratorin e Fizikës së Aplikuar të Universitetit Johns Hopkins (APL) në Laurel, Maryland.
Objektivi qiellor i DART është një “hënë” asteroidi rreth 560 këmbë (170 metra) në diametër që rrotullohet rreth një asteroidi mëmë pesë herë më të madh të quajtur Didymos si pjesë e një çifti binar me të njëjtin emër, fjala greke për binjak.
Asnjë nga objektet nuk paraqet ndonjë kërcënim aktual për Tokën dhe shkencëtarët e NASA-s thanë se testi i tyre DART nuk mund të krijojë gabimisht një rrezik të ri ekzistencial.
Dimorphos dhe Didymos janë të dy të vegjël në krahasim me asteroidin kataklizmik Chicxulub që goditi Tokën rreth 66 milionë vjet më parë, duke zhdukur rreth tre të katërtat e specieve bimore dhe shtazore në botë, përfshirë dinosaurët.
Sipas shkencëtarëve të NASA-s dhe ekspertëve të mbrojtjes planetare, asteroidët më të vegjël janë shumë më të zakonshëm dhe paraqesin një shqetësim më të madh teorik në afatin e afërt, duke e bërë çiftin Didymos subjekte testimi të përshtatshme për madhësinë e tyre.
Gjithashtu, afërsia e tyre relative me Tokën dhe konfigurimi i dyfishtë i asteroideve i bën ata idealë për misionin e parë të provës së konceptit të DART, shkurt për Testin e Ridrejtimit të Asteroidit të Dyfishtë.
MISION VETËVRASJE ROBOTIK
Misioni përfaqëson një rast të rrallë në të cilin një anije kozmike e NASA-s duhet të rrëzohet përfundimisht për të pasur sukses.
Plani është që DART të fluturojë drejtpërsëdrejti në Dimorphos me 15,000 milje në orë (24,000 km/h), duke e përplasur mjaftueshëm fort për të zhvendosur gjurmën e tij orbitale më afër asteroidit të tij shoqërues më të madh.
Kamerat në goditësin dhe në një mini-anije kozmike me madhësi si çantë e lëshuar nga DART ditë më parë janë projektuar për të regjistruar përplasjen dhe për të dërguar imazhe përsëri në Tokë.
Kamera e vetë DART-it pritet të kthejë fotografi me shpejtësinë e një imazhi për sekondë gjatë afrimit të saj përfundimtar, me ato imazhe që transmetohen drejtpërdrejt në TV NASA duke filluar një orë para goditjes, sipas APL.
Ekipi i DART tha se pret të shkurtojë gjurmën orbitale të Dimorphos me 10 minuta, por do të konsideronte të paktën 73 sekonda një sukses, duke e vërtetuar ushtrimin si një teknikë të zbatueshme për të devijuar një asteroid në një kurs përplasjeje me Tokën – nëse do të zbulohej ndonjëherë. Një shtytje e vogël drejt një asteroidi miliona milje larg mund të jetë e mjaftueshme për ta ridrejtuar atë në mënyrë të sigurt larg nga planeti.
Rezultati i testit nuk do të dihet deri në një raund të ri vëzhgimesh me teleskopë me bazë tokësore të dy asteroidëve në tetor. Llogaritjet e mëparshme të vendndodhjes fillestare dhe periudhës orbitale të Dimorphos u konfirmuan gjatë një periudhe vëzhgimi gjashtë-ditore në korrik.
DART është i fundit nga disa misione të NASA-s në vitet e fundit për të eksploruar dhe ndërvepruar me asteroidët, mbetjet primitive shkëmbore nga formimi i sistemit diellor më shumë se 4.5 miliardë vjet më parë.
Vitin e kaluar, NASA nisi një sondë në një udhëtim në grupet e asteroideve Trojan që orbitojnë afër Jupiterit, ndërsa anija kozmike OSIRIS-REx është në rrugën e kthimit në Tokë me një mostër të mbledhur në tetor 2020 nga asteroidi Bennu.
Hëna Dimorphos është një nga objektet më të vogla astronomike që ka marrë një emër të përhershëm dhe është një nga 27,500 asteroidët e njohur afër Tokës të të gjitha madhësive të gjurmuara nga NASA. Megjithëse askush nuk dihet se paraqet një rrezik të parashikueshëm për njerëzimin, NASA vlerëson se shumë asteroidë të tjerë mbeten të pazbuluar në afërsi afër Tokës.
NASA ka vendosur të gjithë koston e projektit DART në 330 milionë dollarë, shumë më poshtë se ajo e shumë prej misioneve më ambicioze shkencore të agjencisë hapësinore.
(Raportimi nga Steve Gorman në Los Anxhelos; Redaktimi nga Will Dunham)
